En résumé, la méthode employée sera la suivante:
Avant de lire ou d'écrire un fichier, l'accès est notifié par la commande fopen. fopen accepte le nom du fichier (p.ex: "A:\ADRESSES.DAT"), négocie avec le système d'exploitation et fournit un pointeur spécial qui sera utilisé ensuite lors de l'écriture ou la lecture du fichier. Après les traitements, il faut annuler la liaison entre le nom du fichier et le pointeur à l'aide de la commande fclose.
On peut dire aussi qu'entre les événements fopen() et fclose() le fichier est ouvert.