Pour des raisons d'efficacité, les accès à un fichier se font par l'intermédiaire d'une mémoire tampon (angl.: buffer ; allem.: Pufferspeicher). La mémoire tampon est une zone de la mémoire centrale de la machine réservée à un ou plusieurs enregistrements du fichier. L'utilisation de la mémoire tampon a l'effet de réduire le nombre d'accès à la périphérie d'une part et le nombre des mouvements de la tête de lecture/écriture d'autre part.
